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CASO DE ENSEÑANZA: “El dilema del barniz invisible”
En el año 2024, la empresa Maderas del Valle, dedicada a la fabricación de muebles de alta gama en Dos Quebradas, empezó a registrar un incremento en las incapacidades médidas por afecciones respiratorias y dérmicas en el proceso de pintura y acabado. Aunque la producción aumentaba, la direcciónn enfrenta un dilema ético y técnico: ¿mantener los niveles de productividad actuales o detener parcialmente la operación para implementar medidas de control ante la posible exposición a solventes orgánicos volátiles? El dilema recae sobre Laura Méndez, Coordinadora en Seguridad y Salud en el Trabajo, quien debe tomar una decisión que podría impactar tanto la salud de los trabajadores como la estabilidad económica de la empresa.
Maderas del Valle fue fundada en 2008 como pequeño taller familiar de carpintería. Con el auge del diseño interior en Colombia, la empresa creció hasta convertirse en un referente regional en la producción de muebles personalizados para cadenas hoteleras y oficinas corporativas. En 2019, invirtieron en una nueva línea automatizada de pintura por aspersión que aumentó su capacidad productiva en un 60% y con clientes en el extranjero. Sin embargo, los procesos de aplicación de lacas, barneces y disolventes generaron un nuevo reto: la gestión adecuada de los productos químicos. Aunque contaban con fichas de datos de seguridad (FDS), la empresa desconocia la peligrosidad y efectos de los productos sobre la salud humana, no contaba con elementos de protección personal idóneos y no exístia un protocolo de ventilación ni monitoreo ambiental y biológico.
La competencia directa, EcoMuebles, había adoptado desde el 2022 una política de producción limpia, sustiyendo los solventes tradicionales por barnices a base agua y ahora cuentan con certificaciones de ISO 45001. Esto le permitó acceder a nuevos contratos que exigen criterios de sostenibilidad y responsabilidad social. Este referente aumentó la presión sobre la empresa para mejorar sus prácticas, ya que los contratos con empresas extranjeras empezaron a solicitar qué procesos se estaban implementando para promover la seguridad químico en los trabajadores y la huella ambiental del proceo de pintura y acabado.
El sector del mueble en el Eje Cafetero atraviesa una etapa de recuperación económica tras la pandemia. Sin embargo, los costos de materia prima, especialmente derivados del petróleo, han elevado los precios de los solventes. Paralelamente, el Ministerio de Trabajo intensificó las inspeccciones sobre el cumplimiento del Sistema Globalmente Armonizado y la prevención y vigilancia de enfermedades originadas por exposición a sustancias químicas, lo que pone en riesgo la continuidad del proceso productivo y sus contratos si se detectan incumplimientos. La empresa debe equilibrar entre competitividad económica, cumplimiento legal y bienestar de sus empleados.
Los principales productos son escritorios, sillas, estantarías y superficies laminadas con acabados brillantes. El área crítica es el de pintura y lacado, donde se utilizan mezclas de tolueno, xileno, acetato de butilo y nitrocelulosa, todas que con efectos nocivos para la salud de los trabajadores. A pesar de contar con mascarillas y guantes, que no cuentan con certificaciones, los trabajadores reportan síntomas de mareo, irritación ocular, dermatitis y afecciones respiratorias, sugiriendo que las medidas actuales son insufiencientes.
Laura Mendez, Ingeniera Industrial con Especialización en SST, lleva tres años en la empresa. Se caracteriza por su compromiso con el cumplimiento normativo, pero enfrenta presiones de la gerencia para no afectar la producción. Laura debe decidir si recomienda la suspensión temporal de la línea de pintura para realizar una evaluación de riesgo químico y actualizar las medidas de control, o si propone alternativas que permitan mantener la operación mientras se corrigen las deficiencias. Laura puede acoger las siguientes alternativas para resolver el dilema:
1. Suspender la operación del área de pintura y laca durante dos semanas para realizar mediciones ambientales y establecer la efectividad de los controles actuales.
2. Mantener la producción con turnos rotativos y refuerzo temporal de elementos de protección personal.
3. Implementar sustitición pregresiva de los solventes por productos a base de agua y plan de transición tecnológica de tres meses.
Laura debe sustentar su decisión entre la gerencia en la próxima reunión de comité de SST, considerando los principios del Modelo HOP (Human and Organizational Performance), que enfatiza en el aprendizaje organizacional, la gestión del error humano y la mejora continua.
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